An 3000. Le monde a été détruit par une catastrophe dont la connaissance a été perdue après les Ravages. Une étrange forêt recouvre désormais l’entièreté du globe. Seuls quelques îlots de civilisation survivent repliés sur eux-mêmes dans des villes fortifiées. Mais dans les tréfonds de la terre, le mal gronde de nouveau…
Caché derrière un monticule rocheux, Eidolon n’en menait pas large. – Mais d’où ils viennent, tous ces soldats ? En quelques minutes, la campagne parfaitement calme s’était transformée en un champ grouillant de gardes royaux. Et cela ne faisait pas du tout son affaire. Pour peu que l’un d’eux trouve l’avion,… Impitoyable, la machine fit demi-tour et s’élança de nouveau sur les prisonniers. Aïtia releva Ad qui était tombée à genoux près de son ami et l’écarta de sa trajectoire. Leurs ennemis rirent en les voyant sauter d’un côté et de l’autre pour ne pas être écrasées. Ce fut cet instant… Ésis ne savait pas qu’il s’agissait de Chaos, ni qu’il était le dernier membre de l’espèce des Hectons. En le regardant, il ne vit qu’un jeune garçon, à peu près du même âge que lui, qui grondait et gémissait tandis que son pied était coincé entre deux racines. Chaos… Or, au moment où Énantion menait sa première charge héroïque, un autre petit groupe passait à proximité des combats – bien que n’en sachant rien. Eidolon avait piloté le reste de la nuit et il apercevait désormais une vague lueur à l’horizon, signe que l’aube ne tarderait pas. Naria dormait… Les prisonniers réagirent aussitôt, ce qui fut une excellente chose car la seconde suivante une masse lancée à pleine vitesse se jeta au milieu des Revendeurs. La plupart esquivèrent d’un bond, mais certains n’eurent pas cette chance. Cette fois, Ésis ferma délibérément les yeux et se boucha les oreilles. Un… Le petit groupe s’efforça de passer au large des combats – bien que ce ne soit pas le terme exact, Ésis le comprit bien vite, pour désigner ce qui avait réellement lieu en bordure du camp. La lune avait replongé derrière les nuages et la Grande Forêt était désormais obscure… – Quoi ? suffoqua Ad. Un petit personnage sortit de sa cachette et se posta près du chef, les bras croisés. Ésis le reconnut : c’était Tanim, l’autre camarade d’Ad. En l’occurrence, ils ne semblaient plus du tout amis, car la fille le fusillait du regard. – Elle raconte des histoires pour… Ésis atterrit lourdement sur le ventre et se redressa aussitôt, vacillant et aveuglé par le gaz épais. Il s’était précipité, comme un imbécile, et maintenant c’était lui qu’il fallait venir sauver. Cependant, avant qu’il ait eu le temps d’apprécier l’ironie de la chose, le brouillard se dissipa un instant et… Ad lui expliqua que le chef des Revendeurs avait établi ses quartiers dans un bâtiment d’avant, c’est-à-dire une construction qui datait de la période précédant les Ravages. Elle était un peu à l’écart du périmètre sécurisé mais une étroite bande de pierre les reliait. – C’est malin de la part… Sicksa hocha la tête d’un air entendu. Au bord du ravin, les Revendeurs échangèrent quelques paroles, puis s’en allèrent d’une démarche mécontente. Ils doivent me croire mort, pensa Ésis, et ils n’ont pas envie de descendre au milieu de tout ce pollen pour vérifier. Mais il n’osa bouger qu’un long… Camille et Ésis voulurent se jeter sur la fille pour la faire taire. Elle les repoussa sans effort et, du même mouvement, s’empara de la clé. Les deux amis n’eurent guère le loisir de la lui reprendre, car aussitôt les gardes apparurent. C’étaient les mêmes que la dernière fois. La… Deux Revendeurs lourdement armés étaient apparus près des cages et s’approchaient. L’un d’eux s’arrêta devant le prisonnier et fit un geste. Aussitôt, l’autre ouvrit la porte, intima aux captifs de s’écarter, puis revint avec l’homme. À peine sorti, on passa à ce dernier une chaîne aux poignets et on le… Ésis en avait plus qu’assez de s’évanouir ou de se faire assommer. Ce fut à peu près ce qu’il se dit en ouvrant péniblement les yeux, pour apercevoir le ciel nocturne au delà des barreaux réguliers d’une cage en bois. Il s’assit – trop vite – et se maudit lui-même… Naria fit mine d’hésiter et Eidolon dut la tirer par la main. Le coup de feu avait retenti dans toute la forteresse et des moines armés sortaient déjà du phare. Ils n’étaient qu’une dizaine, mais ils parurent être des milliers aux fugitifs. Le jeune homme comprit qu’il n’y avait aucun… Plus tard, l’un des moines conduisit Eidolon à sa chambre. Il fut surpris de ne pas y trouver Naria, qui aurait dû la partager avec lui. – Où est mon amie ? demanda-t-il au serviteur. Celui-ci haussa les épaules et répondit qu’il ne savait pas. Il se détourna aussitôt après, se… – Alors ? dit Eidolon à Naria, en riant. Tu persistes à penser que c’était une mauvaise idée ? La jeune fille secoua la tête, les yeux brillants. La table que Zénei avait fait dresser pour eux avait de quoi la surprendre. Le souper avait été servi dans la plus grande salle… Aïtia, qui avait assisté à la conversation entre Ésis et Sicksa avec perplexité, gronda soudain : – Eh, c’est quoi ce bazar ? Qu’est-ce qu’on fiche ici ? Ésis, si c’est ton maudit esprit-gardien qui nous a tendu un piège… – Non, non, laisse-moi t’expliquer ! protesta le garçon. Mais elle n’entendait pas, bien… Ésis sentit un poids s’envoler de ses épaules. – Aïtia ! s’écria-t-il en lui sautant au cou. Elle se dégagea de son étreinte avec une grimace. – Plus tard les effusions, tu veux ? Là, ce n’est pas le moment. – Comment as-tu fait pour me retrouver ? – C’est ton fichu esprit-gardien,… Très loin du calme et du silence du phare, la panique la plus totale régnait dans les rues de Topaï. Ésis, confronté au vacarme de la bataille, fut forcé de s’immobiliser. Par un réflexe idiot, il avait accentué son ouïe et sa vue et se sentait écrasé par un déluge… – Comment ça, un Hecton ? Eidolon fixait Zénei avec colère, tout en essayant de consoler Naria. Celle-ci avait plaqué son visage contre son épaule et sanglotait nerveusement. Le jeune homme devinait que ses larmes était davantage dues au choc qu’à un réel chagrin face à la mort de Grenn. Lui-même… Un son digne d’un gong fit sursauter Ésis, ce qui faillit le projeter dans le vide. Il eut le même effet sur les gardes en faction dans la ville, bien qu’ils ne churent que de leur tranquille somnolence. Des groupes d’hommes armés envahirent les rues, courant qu’un endroit à un… – On se verra demain ? demanda Camille. Elle sourit. Une lampe lança une sinistre lueur d’incendie sur ses cheveux. – Oui, à demain, répondit Ésis. * Le garçon se réveilla en sursaut, tiré de son inconscience par des images de flammes. Par réflexe, il voulut s’asseoir, mais retomba aussitôt –… Naria se cramponnait aux accoudoirs de son siège, les bras raides. À midi pile, un appareil était arrivé devant l’auberge et Eidolon y était monté. La jeune fille, malgré sa peur de l’inconnu, l’avait suivi avant que la porte ne se rabatte. Enfermée dans le véhicule volant, elle regrettait désormais… Ésis escalada la façade la plus proche et put enfin voir ce qui se passait. La situation était pire qu’il ne le croyait : l’un des hommes avait tiré une épée et l’appuyait contre la gorge de Sicksa. Des nobles aux riches atouts les entouraient, posant sur la scène des regards… Esis lutta de toutes ses forces, mais la femme l’entraînait irrémédiablement vers l’eau. Elle n’était plus du tout belle, son visage naguère si aimable convulsé en une grimace d’effort et de cruauté. Ésis pouvait percevoir la haine sans borne qui se dégageait d’elle, comme un poison dans l’air. Déjà, les… Ésis trébucha contre une racine et se tordit la cheville. Il continua de courir sur quelques mètres, puis la douleur explosa et il dut s’asseoir contre une souche. Une nuée d’insectes lui tomba sur les épaules et la tête, mais il les chassa d’un revers de main. – Sicksa ! appela-t-il… Eidolon déjeunait tranquillement à l’auberge la plus chère de la ville, en conquérant assuré de sa victoire. Car il ne doutait plus, désormais, de pouvoir reprendre la forteresse à ce chien de Jejen. Un peu plus tôt, les brigands l’avaient conduit à leur repaire et il avait constaté avec satisfaction… Aïtia se précipita vers le garçon surpris et le tira vivement en arrière. Alors qu’il voulait protester, il vit Sicksa reculer d’un bond et pousser un hurlement effrayant. – Trop près, gémit l’esprit des bois, trop près… Soudain, un petit prisme se dessina au-dessus de sa tête. Ésis l’aperçut car… Jamais Ésis ne s’était senti aussi fatigué au sortir du sommeil. Il ouvrit péniblement les yeux et se trouva une fois de plus dans un endroit qui ne ressemblait en rien à sa chambre. Avec un temps de retard, il reconnut l’intérieur de l’éliplane. Quelques secondes supplémentaires lui furent nécessaires… Aïtia, étonnée par son attitude, se leva et lui demanda : – Qu’est-ce qui se passe ? C’est quoi, cet oiseau ? – C’est mon ami, lui répondit Ésis. Il dit que le type d’hier est devant la porte de la ville. – Il dit… ah, tu l’as dressé à… Bien sûr, Aïtia savait retomber sur ses pattes. – J’allais justement chercher ma bourse dans l’éliplane, dit-elle. Si vous me laissiez… Mais son interlocuteur n’était pas non plus idiot, car il lui bloqua aussitôt le passage. – Ne jouez pas à cela, l’avertit-il. J’ai eu la gentillesse de me lever… Ce ne fut qu’aux premières lueurs de l’aube qu’ils atteignirent le Fossé. Ésis n’y était pas retourné depuis l’été précédent, à bord de l’éliplane du village. Il accompagnait des marchands, qui avaient bien voulu s’occuper de lui pour la journée. Comme ce jour-là, il fut saisi par l’immensité du vide… Ésis marchait. Il avait cessé d’essayer de mesurer le temps. D’ailleurs, la nuit était tombée depuis longtemps et il ne savait pas évaluer le mouvement des étoiles. Sicksa voletait devant lui, l’encourageant parfois d’une trille enjouée. Il disparaissait par instants, puis revenait. Le coucher du soleil avait annoncé le début… Ésis fut réveillé par le chaleur du soleil. Il s’étonna d’abord des bruits inhabituels qu’il entendait, puis prit conscience que son visage et ses mains le brûlaient. La douleur acheva de lui rendre ses esprits et il se redressa d’un bond, pour découvrir qu’il était allongé dans la boue acide… Ésis attendit prudemment que le vent chasse les dernières traces de spores avant de quitter son abri. Enfin, il se redressa et fut surpris du silence qui avait envahi la Grande Forêt. Puis, peu à peu, les bruits normaux refirent leur apparition : la stridulation des insectes, les chants d’oiseaux,… La bûche tomba et se fendit en deux en heurtant le sol. Ésis posa celles qu’il tenait près de l’âtre puis la poussa du pied avec les autres. – Ça ira pour aujourd’hui, déclara Joro, un sourire faisant plisser ses yeux presque jaunes. Rentre chez ta mère et dis-lui bonjour… Ce jour-là, où tout avait commencé, Ésis achevait de déchiqueter un vieux masque à gaz en réfléchissant à ce qu’il allait faire. Irait-il dans la Dévoreuse, ou pas ? D’ordinaire, il ne se serait même pas posé la question. Mais aujourd’hui, c’était différent. S’il était pris et que les Gardiens découvraient…
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Chaos Tome 1 – Chapitre 01